无人机新领域 粘性采集大自然样本

瑞士科学家已经开发出一种概念验证方法，从高拱的森林树冠上收集环境DNA（eDNA），这是一个未被充分观察的栖息地。该团队没有雇用熟练的登山者冒着生命危险去抓取一点虫子和鸟类的DNA，而是将一架收集无人机飞入树中来捕捉遗传物质--让他们更清楚地了解该地区的有机分解。

研究人员使用了一架配备有粘性收集笼的四轴飞行器。但由于树枝可以在最轻微的触摸下弯曲--而且无人机需要触摸树枝来收集DNA--它有一个基于触觉的控制方案，使用力传感器来测量无人机和树枝之间的压力。然后，它相应地调整其着陆，轻轻地靠在树枝上，以避免将有价值的材料甩到地上。

然后，无人机的笼子用由 "胶布和用水和无DNA糖的溶液加湿的棉纱 "制成的粘性表面抓取样本。笼子花了大约10秒时间靠在每个树枝上，收集eDNA，然后拉链式返回基地，科学家在那里取回样本并将它们运到实验室。该实验的无人机成功地收集了足够的遗传物质来识别21种动物类别，从昆虫和哺乳动物到鸟类和两栖动物。

然而，科学家们明确表示，这是一项正在进行的工作。例如，在最后一个研究日，研究小组注意到，由于前一天晚上的降雨，eDNA检测率有所下降--这表明该方法只告诉他们哪些生物在上次降雨后来访。此外，他们注意到他们的两个收集器的性能有不明原因的差异，强调需要对设备的变化进行更多研究。

研究人员希望他们的工作将使环境生物学家更容易和更便宜地了解哪些小动物生活在一些最难到达的地方。这种方法最终可以帮助科学界了解环境变化是如何影响生物多样性的，也许有助于在为时已晚之前识别濒危或脆弱物种。