5月7日，据英国广播公司BBC报道，近日牛津大学的学者通过实验发现，虚拟现实（VR）技术可以帮助妄想症患者认识到他们所害怕的社会情境其实是安全的，从而走出被害妄想的阴影，正常生活。
30名妄想症患者参加了这次实验，进入由计算机生成的地铁车厢和电梯模拟情境。
科研人员鼓励其中一组患者降低防卫心理，并走近计算机角色（化身），与这些角色近距离面对面站立，或者直视他们，尝试着了解这样做是安全的。另外一组患者则被要求使用平日的防卫行为，例如避免眼神接触。
在测试结束之后，第一组患者大幅度减少了迫害妄想症，一半以上的患者不再有严重的妄想症。第二组患者的妄想症症状也有某种程度降低。
主持该研究的牛津大学临床心理学家丹尼尔·弗利曼（Daniel Freeman）说：“妄想症的核心问题是，患者毫无根据地认为自己受到了他人的威胁。我们通过使用虚拟现实技术让他们重新认识到，他们很安全。他们一旦这样认为，妄想症自然就消失了。”
尽管参与这个小型研究的患者仅进行了半小时的虚拟现实体验，而且研究人员随后也没有进行长期的追踪，但是弗利曼说，结果“格外好”。
其中一名患者托比·布拉巴姆（Toby Brabham）在20年前被诊断患有精神分裂症，曾经历严重的妄想症。
他说：“我以前总是听到有声音向我靠近。我会避免外出，不得不外出的时候，我尽量低头不跟人有眼神接触。我感到非常孤立。”
布拉巴姆的妄想症已经被成功治愈。他表示：“我每次进入地铁车型或者电梯时，都会想起使用虚拟现实的经历。我认为这对减少我的焦虑感非常有帮助。”
牛津大学估计，大概有1%至2%的人口在人生的某个阶段遭受妄想症的困扰，该疾病通常由精神分裂症等精神疾病引发。妄想症患者有着很强的不信任感，他们会避免跟人接触，很少离开家外出。
弗利曼还说：“我想，这令人一窥精神医疗的未来。随着各种虚拟现实头盔的上市，虚拟现实正历经一场革命。一旦这些设备的价格降下来，我们将会在医疗机构，甚至人们的家中看到它们。”
这项研究由英国医学研究会（Medical ResearchCouncil）赞助，研究结果发表在《英国精神病学期刊》（British Journal of Psychiatry）上。