ColorPod：让每台桌面3D打印机都能全彩打印

为了降低成本，多色3D打印技术通常采用多打印头交替挤出细丝的方式。这种技术手段推进了3D打印的发展，但是始终受限于打印头的安装数量。真正的全彩3D打印仍为高端商务设备，例如Z Corp沿用3D Systems公司的技术实现喷墨式3D打印机，和常被遗忘的Mcor 3D打印机。恰逢此时，ColorPod横空出世。

安上ColorPod插件，家里的桌面级3D打印机就能在打印床上层层堆叠粉末，然后旋压平整，通过标准的CMYK喷墨墨盒像打印平面彩色文件一样上色。随后，平台下降，待固化后重复以上步骤，层层打印成型。

ColorPod特别之处在于，它只是FDM 3D打印机的插件，并不需要改造3D打印机。该插件设备只需将两个USB口接入电脑即可运行。一个USB接口负责操作3D打印机，另一个控制墨盒。整个过程，由ColorPod主导，FDM（熔融沉积成型）打印头并不起作用，而仅仅作为控制X-Y-Z步进马达的外部设备。打印小件，只需将粉末堆叠成山，因为粉末自身的属性使其足以互相支撑成模型。而打印大件或高个儿模型的话，可用FDM打印头在粉末四周打印围墙，确保粉末保持水平。

ColorPod定制了PC客户端软件，兼容标准的STL和OBJ模型文件。简单来说，就是由一块印刷电路板、两个马达和一台3D打印机构成的设备。其中所有的结构部件都可以3D打印，喷墨墨盒是标准的惠普彩色墨盒。

图中的打印样品尽管形状简单、体积较小，但是完美展现了全彩打印的效果。

正如目前大量涌现的低成本FDM打印机，ColorPod也是姗姗来迟。其实，这项技术早在上世纪90年代就已经存在，只是随着时间的推移、技术的发展，成本降低，人人能负担得起这类全彩打印。也许今后会冒出大量3D打印的自拍照。

开发者van der Geest还在不断优化ColorPod打印技术。预计今年年底上市，售价350美元左右。感兴趣的话，可注册成为ColorPod的beta测试用户。