USB4和Thunderbolt 4：两个外形相同的接口之间，如何“找不同”？
作者：Doctor M
USB4和Thunderbolt 4（雷电4）是下一代接口技术，在很多方面都很相似，比如两者都使用了Type-C接口，都能实现高达40Gbps的数据传输速度，都可以提供足够的电力给笔记本电脑充电，并且还能驱动外部显示器。配备USB4和/或Thunderbolt 4的设备正相继上市，下面我们就一起看看如何才能将它们区分开来。
USB4：下一代高性能USB标准
通用串行总线（USB）技术已经存在了24年，USB4是USB标准的最新版本，最高支持40Gbps的传输速度，这一数值是先前USB 3.2版本的两倍。即使是速度较低（20Gbps）的USB4版本，也将提供比大多数USB 3.2更快的传输速度。
如果说早期版本的USB分别采用了USB Type-A、micro USB等连接器作为接口，那么除了更大的带宽外，USB4与这些版本的最大不同之处就是它采用了标准的USB Type-C连接器。Type-C不仅外形小巧，还没有正反方向区别，可以随意插拔，这也是它非常受欢迎的重要原因。
此外，USB4还可以比以前的USB版本更灵活地传输文件和视频数据并对其进行优先级排序。USB4在物理端口上提供了与PC原来所用数据接口的向后兼容性，包括Thunderbolt 3、USB 3.2和USB 2.0设备。
USB4之所以能成为现实，部分原因要归功于英特尔基本上放弃了其Thunderbolt 3在没有许可证的情况下使用的权利。USB4是USB-IF命名的下一代高性能USB标准，它采用了Thunderbolt 3技术，这意味着一些USB4产品可能具备Thunderbolt 3提供的所有功能，包括使用一根电缆为电脑供电、将视频输出传送到显示器以及传输数据等。
与以前的USB版本相比，USB4主要有四个优点，具体如下：
· 最大40Gbps的传输速度：通过使用双通道电缆，USB4接口能够以高达40Gbps的速度传输数据。这一性能与Thunderbolt 3相同。
· 在视频和数据之间共享带宽。USB4规范的很大一部分是协议隧道，即在通过同一连接发送视频和数据时动态调整可用资源量的能力。在带宽允许的情况下，· · 可同时发送DisplayPort、PCIe和USB数据包。因此，如果视频只需要20%的带宽来驱动1080p显示器，那么空余出来的80%带宽就可以用于从外部SSD传输文件，也就是说SSD可以在USB4或PCIe两种模式下工作。
USB4主机支持USB PD标准。虽然并非所有设备都支持，但目前已经有一些USB4设备支持USB PD标准，前提是每个USB4设备和主机都必须符合USB PD规范。
后向兼容。USB4能与USB3和USB2等原有的设备和端口配合使用。不过，如果将USB4设备连接到USB 3端口时，它将无法以40Gbps的速度传输。原有的USB3和USB2端口也不会因为将其连接到全新的USB4驱动器上而突然变得更快。谈到与Thunderbolt 3设备的兼容性，只能说不是所有的USB4都能与Thunderbolt 3设备完全兼容，还要看协议层是否一致。
图1：JAE USB Type-C DX07系列连接器（图源：JAE）
高速率下必然存在信号完整性（SI）的要求，USB4也不例外。因此，USB4在实际使用时需要配备全新和改进的连接器和电缆。为了在USB4 40Gbps设备中使用，Type-C连接器必须满足单个连接器的规范性或强制性信号完整性要求。过去，Type-C连接器不需要SI测试就能获得认证。现在，为了获得USB4 40Gbps认证，这些Type-C连接器就必须通过SI的标准要求。比如，JAE的USB Type-C DX07系列插座连接器，就已经获得USB4 40Gbps认证。
Thunderbolt 4：面向未来的英特尔最新连接标准
Thunderbolt接口在过去十年中一直是笔记本电脑中速度最快、功能最丰富的端口，最初是在2011年的MacBook Pro上推出，并且是专为MacBook Pro开发的。它的用途始终是作为高带宽端口，同时也是多个外围设备的单一连接点。十年后，Thunderbolt接口已成为英特尔（Intel）笔记本电脑产品的突出特点。在2015年，当Thunderbolt 3发布时，这个端口在Windows电脑上开始被广泛采用。
Thunderbolt 4是英特尔连接标准的最新版本，传输速度高达40Gbps。此外，Thunderbolt 4还支持双4K显示器，并且继续为USB集线器提供Thunderbolt备用模式。基本上，通过这个单一端口，就可以连接外部显示器，同时为笔记本电脑充电（或快速充电），或者连接多个外围设备，充分发挥40Gbps带宽的作用。
Thunderbolt是英特尔和Apple公司开发的技术品牌，于2011年首次亮相，第4版于2020年下半年发布。为了使用Thunderbolt 4品牌，设备和配件制造商需要向英特尔支付许可费，并获得英特尔的认证。虽然Thunderbolt 3最初也有类似的限制，但英特尔最终将该协议贡献给了USB Promoter group，这也是为什么在前文中我们提到USB4之所以能够诞生并拥有许多以前仅通过Thunderbolt 3才能获取的功能，最终要感谢英特尔的原因。
现在，Thunderbolt 4将接替Thunderbolt 3，包括对新USB4规范、DisplayPort 1.2和PCIe的支持。Thunderbolt 4还与几乎所有其他产品兼容，包括所有Thunderbolt版本（具有适用于Thunderbolt和Thunderbolt 2的适当适配器）和USB。
事实上，Thunderbolt 4并不会比Thunderbolt 3快多少，两者的最高速度都是40Gbps。但Thunderbolt 4将带来一些全新的功能，旨在为更多使用场景带来更好的安全性和支持。从英特尔公布的信息看，为了获得Thunderbolt 4认证，设备将需要满足一组最低要求，这将使它们区别于其他标准。
二者的区别在于：
Thunderbolt 4现在至少支持两个60Hz的4K显示器或一个30Hz的8K显示器; Thunderbolt 3可以通过正确的设置处理双4K显示器，但它只需要支持至少一个4K显示器就可以通过认证。
此外，Thunderbolt 4在视频支持、PCIe带宽等方面提出了一系列新的最低性能要求，比如，所需PCIe带宽需增加一倍，即将从Thunderbolt 3的16Gbps提升到32Gbps。
第一批采用Thunderbolt 4技术的计算机中有一些是采用第11代英特尔酷睿“Tiger Lake”处理器的笔记本电脑，因为这些芯片集成了Thunderbolt 4控制器。
USB4和Thunderbolt 4有何不同？
虽然两个标准都标称峰值带宽为40Gbps，但对于Thunderbolt 4来说，这是一个最低要求。而对于USB4来说，最低规格实际上是20Gbs。也就是说，不是每个USB4接口都支持40Gbps传输，一些USB4产品的最高速度仅为20Gbps。USB4实际上有四个不同的版本，目前我们主要看到的是这样两个版本：USB4 Gen 2x2和USB4 Gen 2x3。它们的品牌名称分别为USB4 20Gbps和USB4 40Gbps。
图2：不同的USB4版本及Logo（图源：USB-IF）
Thunderbolt 4和USB4之间的另一个关键区别是，英特尔认证所有Thunderbolt附件，而与USB4兼容的配件不会经过任何此类过程。对于视频传输，USB4上的最低规格也非常低，PCIe也是可选的，因而不同机器的USB4端口性能会有很大不同。而Thunderbolt 4可支持完整的两个4K显示器（两个DP1.4流）以及完整的四个PCIe Gen 3通道，因而对所有设备而言，Thunderbolt 4提供的性能是一致的。
在功耗上，由于USB4最低只需要达到20Gbps，并且没有规定最低显示分辨率，因此功耗相对较低。正常情况下，USB4的功率要求最低为7.5W，而Thunderbolt 4则需保证15W。
表1概述了Thunderbolt 4和USB4（使用DisplayPort技术）之间的一些差异：
表1：Thunderbolt 4和USB4之间的主要差别
从使用成本上看，Thunderbolt长期以来一直是英特尔协议，它需要使用专用芯片并向英特尔支付版税，这意味着Thunderbolt不可能像USB那样被普遍使用，而是只能在高端电脑中才会出现。现在，貌似英特尔l逐渐改变了其市场策略，在最新的Thunderbolt行动中，向部分芯片制造商开放了Thunderbolt。
走向融合：下一代连接技术发展趋势
USB4的问世将带来一系列好处，包括更快的传输速度、更好的视频带宽管理以及与Thunderbolt 3/4的可选兼容性。
在接口方面，USB4和Thunderbolt 3/4都使用相同的物理连接器USB Type-C（也称为USB-C），接口的一致性也为两种技术的融合发展奠定了物理基础。
英特尔此前已经宣布将Thunderbolt 3协议授予USB Promotor Group，允许具有USB 4端口的设备与Thunderbolt 3设备兼容，并将USB 4设备连接到Thunderbolt 3上。这是行业内的一个好消息，尤其是想要通过连接eGPU（外部图形卡）玩游戏的笔记本电脑用户。
除了与英特尔合作将Thunderbolt 3规范添加到USB4之外，USB-IF还与视频电子标准协会（VESA）合作，为USB4增加了显示功能。USB4规范的相关部分是对DisplayPort Alt Mode 2.0的支持，这为高分辨率显示器的供电提供了巨大的支持。
然而理想很丰满，现实很骨感。尽管市场上有很多Thunderbolt 3 eGPU，但很少有笔记本电脑和台式机配备Thunderbolt 3，而且几乎没有任何主板支持Thunderbolt 3的开箱即用。因为Thunderbolt是英特尔的标准，所以在任何AMD驱动的计算机上都找不到它。另外，因为不是开放标准，需要额外的芯片，所以Thunderbolt 3的实现成本也高于标准USB4。今天，假如你想要一个eGPU或者一个超级高速的Thunderbolt 3存储驱动器，现实情况是，你对电脑的选择是非常有限的。
有了USB4，设备和主机制造商可以省去许可费这笔钱，降低了使用成本，大规模采用的可能性大大提高。当然这里也有一个潜在的问题：与Thunderbolt3的兼容性不是USB4规范的必需部分，所以制造商可以不必实现它。也就是说，即便你买了一台带有USB4的笔记本电脑，仍然可能会发现它不能与你的RazerCoreX图形卡一起工作。
结 语
USB4和Thunderbolt 4这两种标准实际上并不存在竞争关系。Thunderbolt 4可以看作是带有所有配件的USB4。随着USB 4的出现，Thunderbolt 4很快也会进入市场。要将计算机或外围设备认证为Thunderbolt 4，制造商必须获得英特尔的认证，证明其能够支持USB4的所有功能，包括对Thunderbolt 3支持。
从理论上讲，没有什么能阻止USB4设备和配件制造商采用与Thunderbolt 3/4大部分相同的技术。如果这样做的话，他们可以在许可和测试费用上节省一笔费用。这样看下来，2021年有望出现一个以USB4为特色的设备更新潮，毕竟USB4拥有超越以往的数据传输速度，在设备兼容性和通过端口充电方面也增加了新的功能。
当然，现在就下断言说USB4马上进入大规模商用还为时过早。虽说免了使用许可费，但大规模采用USB4目前还是有障碍的，其中最大的障碍就是成本。虽然我们不知道PC和设备供应商添加USB4接口需要多少成本，但有一点应该是肯定的：即它需要比当前最新的标准USB 3.2更昂贵的组件。
