作者：Johan den Haan，Mendix公司CTO
低代码应用开发使企业无需编写代码就能快速构建与部署自定义的网络和移动应用程序，大幅降低应用开发门槛，因此日益受到市场的青睐。而低代码如同其他新兴技术一样，既给行业带来了发展驱动力也同时迎来了质疑，而这主要源于人们对低代码应用开发的一知半解。所以本文将进一步介绍低代码平台的关键功能、与业内其他开发方式对比之下的优势，以及市场对于低代码需求激增的理由。
什么是低代码应用开发？
低代码开发是在一个可视化、模型驱动的集成开发环境（IDE）中运行，无论是新手还是专业开发者，拥有不同开发技术水平的人员均可构建高质量、以价值为主导的应用程序，极大降低了开发工作的门槛。虽然不同的低代码开发平台之间存在差异，但它们一般都具有以下这些最常见的特征。
1.可视化建模
采用模型驱动开发（MDD）的低代码开发平台可提供定义应用程序数据、业务逻辑、用户界面等可视化模型。
2.应用商店
带有社区应用商店的低代码平台拥有现成的模板、小组件、插件、业务组件和新兴技术的连接器，让应用程序的构建变得更像是在一个视图中编排所需的“积木块”，避免在每个项目上重复造轮子。
3.完整的应用生命周期支持
不同于传统开发，低代码应用开发平台可以支持整个应用程序开发生命周期，能够无缝推动应用程序的开发进程，尤其是在部署环节，同时也体现了可视化开发的产品上市时间短的优势。
4.云原生部署
某些低代码平台还具有灵活性，让企业能够在所选的云中部署和管理应用程序，例如公有云、私有云、混合云和私有部署。
低代码应用开发的好处
要理解低代码应用开发正在迅速普及的原因，需要着眼于行业趋势。当今市场的新玩家络绎不绝，纷纷使用以技术为主导的产品、服务和业务模式颠覆行业。为了能够与“新兴势力”抗衡，老牌企业需要不断寻求：
• 创新与差异化；
• 更好、更快、成本更低的运营方式；
• 吸引客户的全新模式。
下面将介绍低代码开发给企业带来的五大优势。
1.沟通和协作
低代码的内在价值在于通过可视化的语言将专业开发人员和其他非专业技术人员聚集到一个协作环境中。通过协调业务部门、IT部门和其他利益相关方，企业可以快速构建、无缝部署和轻松更改应用程序，这可以带来更高质量的应用程序和更加成功的业务成果。
2.无缝的遗留系统现代化改造过程
遗留系统的现代化改造对数字化转型项目至关重要。但众所周知，遗留系统往往会占据企业大部分的IT资源，使企业很难引入一个新的应用开发平台。
遗留系统的现代化改造是一项庞大的工程，从建立新的用户界面到完全重建整个系统，覆盖IT的方方面面。通过低代码平台，企业能够构建具有以下特征的自定义应用程序，让改造过程更加丝滑：
• 与现有软件环境集成；
• 扩展遗留系统的功能；
• 逐步替代过时的系统。
3.灵活性和可扩展性
基于云的低代码平台让企业可以根据需求灵活部署新的应用程序和更改现有的应用程序，平台用户可以快速上手、系统管理员可以监督整个生态系统并根据角色来设置访问权限，以及专业开发人员可以在IDE中自定义代码开发应用。
4.更好的客户体验
当今企业在面临激烈竞争的同时也在面临着产品同质化的问题，在趋同的市场中为客户创造出与众不同的体验是企业提高业绩的突破口之一。低代码可以帮助企业提供连贯、无可比拟的数字客户体验。
通过低代码开发，企业可以在一个平台上快速提供面向客户的移动应用程序、门户网站、物联网应用程序等。由于低代码能够推动协作工作，以及极大降低了开发工作的门槛，使得业务团队也可以自行构建应用程序或与专业开发人员密切合作来创造更大的价值。
5.速度
从交通工具到通信技术，从基础建设到社会文化，无不体现着人类对于“快”的追求，这种追求同样在开发工作中得到体现。因为提供了可视化建模、预建组件、自动化、一键部署、协助机器人以及内置监控等功能，速度已成为每个低代码平台的基础。在实践中，低代码可以减少高达90%的开发时间。
可以使用低代码构建什么？
从客户界面到现场服务管理应用程序，企业中任何人员都可以用低代码来实现自己的想法。例如：
• 流程改进及自动化应用；
• 客户、供应商、厂商等门户网站；
• 渐进式网络应用程序（PWA）和原生移动应用程序；
• 微服务组成的核心系统；
• 物流网智能应用程序。
低代码应用开发与传统应用开发的对比
随着定制应用程序需求的飙升，传统开发方法显然已跟不上步伐。传统的瀑布式应用程序开发流程需要许多高度专业的人员参与。比如：
• 业务人员提出功能需求；
• 技术人员将这些需求转化成技术规范；
• 数据库管理员创建数据库并设计模式；
• 用户体验/用户界面开发人员创建示意图和设计；
• 开发人员对应用程序进行编码并将所有需求整合到一起。
在应用程序构建完成后，还需要：
• 测试人员测试该应用程序；
• 运维经理部署该应用程序；
• 项目经理监督所有的运行部分。
从最初产生需求到部署应用程序，整个过程可能需要很长的时间，加上团队之间的协作能力有限，就常常导致成品无法满足业务部门的期望。
低代码开发流程如何发挥作用
传统开发中所面临的大多数简单、重复的任务都可以通过低代码软件开发来实现自动化。低代码平台能提供现成的一致性检查和自动测试功能，无需专门的技术测试人员，也意味着无需项目经理来监管所有的运行部分和交接。此外，一键式部署功能让企业在每次发布新版本时无需等待运维人员建立环境和手动部署应用程序。这意味着企业在使用低代码开发应用程序时所需要的人员更少。
低代码可以减少高达90%的开发时间
低代码的模型提供了一种可以被业务部门轻松理解的通用视觉语言，使业务和IT部门之间的合作变得更加密切。结合所有这一切，企业最高可将交付应用程序所需的资源减少70%，交付速度也能比传统开发方式快六倍。
代码应用开发与高生产力aPaaS和RAD的对比
高生产力aPaaS（hpaPaaS）是Gartner所创造的一个术语。Gartner将高生产力aPaaS定义为“支持声明式模型驱动设计和一键部署的平台”。hpaPaaS为云端开发、部署和执行提供快速应用开发（RAD）功能。实际上，高生产力aPaaS和低代码开发描述的都是从代码中抽象出来的平台并提供一整套加速应用程序交付的工具。
TechTarget对快速应用开发（RAD）的定义是“强调软件开发并且比旧的开发方法更具适应性”。鉴于这一点，低代码开发平台可促进RAD的实现：
• 支持快速、迭代和协作设计的可视化开发功能；
• 通过频繁分享原型，以收集用户反馈并优化需求；
• 通过应用商店重用应用和组件。
低代码，高潜力
随着市场变化节奏的加快，企业需要一种快速灵活的应用交付方式，而西门子低代码开发平台经证明能够有效地缩短新应用的上架时间。对于IT团队和业务领导者来说，仔细评估低代码开发平台并选择符合企业当前和未来需求的方法十分重要。