“甜甜圈”语音机器人Olly
纽约时间 11 月 10 日，CES 宣布了 2017 年度获得创新奖的产品，来自英国创业团队 Emotech 的语音机器人 Olly 获得了 4 项创新奖。虽然入选创新奖的产品数量颇多，但同时揽获 CES 4 项类别奖，这在 CES 历史上还是首次。
（黑色版 Olly，图片由 Emotech 提供）
Olly 的外形像是一个坐在垫子上的“甜甜圈”。而颇为奇特的是，Olly 与 Hover Camera 同时位列 “无人机与无人系统”（Drones and Unmanned Systems）的创新奖获得者。
其它项目还包括：
智慧家庭（Smart Home）
家用电器（Home Appliances）
家用音视频组件和配件（Home Audio Video Components and Accessories）
记着对 Emotech 两位创始人庄宏斌、Chelsea Chen 进行了专访，了解了 Olly 背后的技术、团队和发展脉络。
谁是 Olly？
Olly 是一款语音机器人，与亚马逊 Echo 和 Google Home 定位于普通家庭不同，Olly 将自己的用户选择在了都市白领，其核心功能是：提醒、优化日程安排，主打个性化和情感互动。
Olly 上半身长得像是一个“甜甜圈”，安装有 LED 灯；下半身是一个底座，内置 6 个麦克风。“甜甜圈”与底座之间可以有 12 种角度变换，甚至可以绕着底座进行 360 度旋转。Olly 约重 1.5 kg，底座直径约 20cm，目前有黑白两种款式。
（白色版本 Olly，图片由 Emotech 提供）
其实 Olly 最早样机是出现在 2015 年 TechCrunch Disrupt 大会上，当时它还长这样，像是一个“大眼”喇叭，渐渐迭代至如今的模样。
(图自：Robots Champion)
每一台 Olly 都有自己的个性
庄宏斌和 Chelsea 告诉雷锋网，作为一款语音助手机器人，Olly 最与众不同的地方在于：它是具有个性的，并且能表达情感。
这意味着 Olly 会实时习得用户习惯，做出符合用户独特个性的安排和互动。当然，谁愿意让 Olly 掌握自己的数据，比如日程安排、健身数据等，那么谁就会是 Olly 的主人。
一旦有了主人，通过对其数据和互动历史的学习，机器人 Olly 会沾染上主人的性格，变得与主人越来越像。Chelsea 说道：
"如果用户是理性严肃的人，那么他的 Olly 将会以数据导向，直来直去。比如你问今天天气如何，那么就会给你一个多少度、风速多少这样准确的数据。如果主人的个性是感性的，那么他的 Olly 就会更活泼，在互动的时候会有更丰富的语言发挥。"
Olly 会像宠物一样，对不同的人表现出不同的态度。
“一个活泼的 Olly，跟主人互动式时会比较俏皮，但如果是陌生人来询问，其表现可能就会跟 Echo 差不多。”
这样极具个性的机器人，对于主人发出的指令，也会“Say No”，这是 Emotech 团队颇为自豪的地方。Chelsea 举了个例子，当你把自己锻炼身体的计划告诉 Olly 之后，如果有一天你想“偷懒一下”不去锻炼，让 Olly 打开电视，那么此时它可能会拒绝你的要求，因为它会告诉你，你明天的日程很满，或者明天天气不好，最好的锻炼时间应该是今天。
情感互动：会“Say No”的机器人
其实早期 Olly“大眼”设计是有一些争议的，TechCrunch 在报道的时候用了“Olly 团队坚持认为这个眼睛很可爱，并非诡异”这样有点戏谑的描述。
Chelsea 告诉雷锋网，“大眼”的设计是为了情感互动，让用户能够感受到这个机器人在跟自己对视。但在 TechCrunch Disrupt 之后，他们做了 40 多场的用户调查，发现用户对这个设计表现出了两个极端的态度，有的人爱不释手，有的人则会因此感到害怕。而且，新的 6 个麦克风阵列的设计也需要它们在硬件上作出比较大的改变。
“真正的表达情感不一定非得是用眼睛一直盯着看。”
他们选择了更加抽象的表达方式：通过 LED 颜色和形状的变化、震动、“甜甜圈”的旋转，来表现 Olly 的情感。
当你说出“Wake up Olly”唤醒词的时候，本来趴在底座上的“甜甜圈”就会抬起来，用户这时候会感觉自己的机器人“醒来了”。Olly 还会用身体的震动来表达开心的情绪。
再比如，Olly 的一个典型应用场景就是为你安排健身计划，如果你在 Olly 面前完成了俯卧撑，那么“甜甜圈”就会绕着底座进行 360 度快速旋转，以此表达兴奋之情。
关于竞品： Echo、Google Home 和 Jibo
亚马逊的 Echo 已经卖出了 300 万台，Google Home 也在今年 10 月正式发售，各巨头、初创公司都在抢滩登陆这个千亿级的市场。
目前 Echo 和 Google Home 的售价分别是 179 和 129 美元，主要提供信息查询的功能。在 Emotech 看来，“个性化和情感互动”是 Olly 相较于这两家巨头产品的优势。
但是 Olly 并非第一个推出此类功能的语音机器人，它面临着来自美国波士顿的强劲对手 Jibo。这款诞生于 MIT 实验室的的产品，拥有豪华的技术团队，既能情感互动，还能人脸识别跟踪拍摄。
但是，庄宏斌认为 Jibo 想要做的太多，把目标用户定位于家庭成员，难度会非常大。
“如果是定位于所有家庭成员的话，我相信其算法实现和开发的难度是非常高的。单就语音识别这一方面，年龄段不同的语音会差很远，在情感上表达的语义也会差很远。如果一个家庭里有小孩、青年人和老人，那么需要的模型难度是非常高的。而这仅仅是一个例子，我相信 Jibo 面临的复杂性要比这个高的多，这或许是 Jibo 一直在推迟发货的原因。”
庄宏斌认为，相较而言，Olly 的目标人群会更加集中，就是都市白领，其产品优势就是专注。他们摒弃了屏幕，在功能选择上更加集中，这让 Olly 快速实现了产品化。庄宏斌告诉雷锋网，预计明年年中的时候英文版的 Olly 就会上市，到明年年底则会推出 Olly 中文版。
Chelsea 告诉雷锋网，目前 Olly 的定价大约会在“高端智能手机和电脑之间”，也就是说，会比 iPhone 贵一些，但不及 Mac 的价格。
Olly 的研发时间不到两年
庄宏斌告诉雷锋网(公众号：雷锋网)，Olly 的英文语音识别、语义识别等系统都是他们自己研发的，并没有借助第三方平台。当然，中文语音识别系统与英文还是有很大差别，他们正在考虑中文版的 Olly 与中国公司的合作。
但 Emotech 成立不到两年时间，最新版 Olly 的研发时间也只有半年，他们如何能够做出一款既能完成事务性功能，又能进行情感互动的语音机器人？
关于这个问题，两位创始人认为，这是由于技术团队成员本身有着多年的技术积累，另外就是与英国各高校实验室进行了很多合作。
Emotech 目前的技术团队有 5 名成员，领头人是 Pawel Swietojanski，这位毕业于爱丁堡大学的博士，主攻自动语音识别（ASR）领域，另外还有 2 名成员曾在苹果 Siri 项目工作过。
在高校合作方面，“与伦敦大学学院（UCL）主要合作的是机器学习、帝国理工主要是类人脑的 AI 引擎、爱丁堡大学主要是语言的部分。”
庄宏斌本来就是 UCL 的学生，得到了来自母校的慷慨帮助。他们与 UCL 计算机系的负责人 John Shawe-Taylor 教授合作密切，“所以 UCL 的众多硕士、博士生都有参与到我们的项目中来”。
另外与他们合作的帝国理工 Murray Shanahan 教授是 AI 界的一位明星人物，他所著的《Embodiment and the Inner Life》，探讨了人工智能产生自我意识的问题，对电影《机械姬》导演影响颇大，因此也受邀成为这部电影的科学顾问。
所以，"Olly 是在学校技术人员既有的研究成果之上，不断作出迭代和定制化调整......大半年的时间里，我们做的更多的是对用户的数据采集"。
庄宏斌提及自己当年从人人网离开，到英国留学并创业，就是看中了英国雄厚的人工智能技术积累。
CES 的四个奖对于 Emotech 来说是一个巨大鼓励，Chelsea 反复提到“兴奋”这个词。
300 多万台的 Echo 销量已经证明了市场对于智能语音机器人的需求，不过 Olly “个性与情感互动”的产品特色对用户来说有多大的吸引力，值得他们多花 4、5 千块钱去买，这要看市场验证了。对标高端用户，苹果做到了，大疆做到了，获了 4 个 CES 创新奖的 Olly 能否做到，我们拭目以待。
