多花10分钟充满电，新能源车主将获得更低的充电价格；夏日用电高峰期，空调温度调高一度，写字楼、商场或许能获得额外经济补偿……
山东正在建设虚拟电厂，探索如何在不影响社会正常生产生活的前提下，达到节能目的，推动能源转型向绿。
既没有高耸的烟囱、成片的厂房，也不消耗煤炭等燃料。虚拟电厂并不是真正意义上的发电厂，而是一种基于能源互联网技术的“看不见的电厂”。把一个个工厂、楼宇等电力需求侧和分布式电源、储能等电力供给侧汇聚起来，通过统一协调控制，让“发电”与“用电”两端“供需平衡”，保证电网安全。
国网烟台供电公司电力调度控制中心副主任丛志鹏介绍，随着风力、光伏等新能源装机占比不断提高，有风没风、风大风小、光照强弱等都影响发电量，其间歇性、随机性、波动性的特点使电力系统调节更加困难，发电量与用电量的平衡和安全问题更加突出。虚拟电厂可以帮助电网消纳更多波动性强的新能源，从而提升电力系统实时平衡和安全保供能力，助力绿色用能。
丛志鹏举例，很多新能源车主会选择晚上充电，一个小区几十台甚至上百台车同时充电，会使小区瞬时用电负荷过载。按照传统思路，会更换大功率变压器等设备以及改造线路，但成本很高。加入虚拟电厂之后，这些车可以根据系统安排，分批次充电，或者降低负荷稍微拉长充电时间，给予用户优惠价格。在没有新增配电设备和用电量的同时，仅仅通过有序调控就实现了用电安全稳定，还不影响正常生产生活。
近年来，我国电力供需形势呈现电量供应总体充裕、电力高峰时段紧张的特征，但高峰时段持续的时间并不长。研究显示，绝大多数省份一年中电力负荷超过最高负荷95%的总持续时间仅有几十个小时。为了满足这几十个小时的峰值负荷需求，建设电厂和配套电网可能要花费几千亿元；但通过虚拟电厂充分挖掘需求侧的调控潜力，建设、运营、激励等环节的投资将大大降低。
2023年8月，东方电子集团有限公司完成虚拟电厂运营中心建设和虚拟电厂智慧管控平台互联网上线。国网烟台供电公司制订资源接入方案，规范管理需求响应资源，健全负荷管理体系。目前，24.2万千瓦容量可调负荷资源池已实现与国网烟台供电公司和国网山东省电力公司的互联互通。随着各地资源的陆续接入，50万千瓦可调负荷资源池将有序建成。
国家发展改革委、国家能源局3月1日发布的《关于新形势下配电网高质量发展的指导意见》提出，要明确分布式新能源、虚拟电厂等新主体、新业态的市场准入、出清、结算标准，研究设计适宜的交易品种和交易规则，鼓励多样化资源平等参与市场交易。创新拓展新型电力系统商业模式和交易机制，为工商业电力用户与分布式电源、新型储能等主体开展直接交易创造条件。
东方电子股份有限公司综合能源业务部部长董文杰介绍，虽然目前成熟的商业模式尚未完全建立，但国家部委已经有政策支持，这是未来的发展方向。山东省相关单位正在探索建设虚拟电厂和市场交易机制，这有助于能源绿色转型。