深度神经网络是机器学习（ML， Machine Learning）领域中一种技术。
在监督学习中，以前的多层神经网络的问题是容易陷入局部极值点。如果训练样本足够充分覆盖未来的样本，那么学到的多层权重可以很好的用来预测新的测试样本。但是很多任务难以得到足够多的标记样本，在这种情况下，简单的模型，比如线性回归或者决策树往往能得到比多层神经网络更好的结果（更好的泛化性，更差的训练误差）。
非监督学习中，以往没有有效的方法构造多层网络。多层神经网络的顶层是底层特征的高级表示，比如底层是像素点，上一层的结点可能表示横线，三角； 而顶层可能有一个结点表示人脸。一个成功的算法应该能让生成的顶层特征最大化的代表底层的样例。如果对所有层同时训练，时间复杂度会太高； 如果每次训练一层，偏差就会逐层传递。这会面临跟上面监督学习中相反的问题，会严重欠拟合。
2006年，hinton提出了在非监督数据上建立多层神经网络的一个有效方法，简单的说，分为两步，一是每次训练一层网络，二是调优使原始表示x向上生成的高级表示r和该高级表示r向下生成的x＇尽可能一致。方法是
1，首先逐层构建单层神经元，这样每次都是训练一个单层网络。
2，当所有层训练完后，hinton使用wake－sleep算法进行调优。将除最顶层的其它层间的权重变为双向的，这样最顶层仍然是一个单层神经网络，而其它层则变为了图模型。向上的权重用于”认知“，向下的权重用于”生成“。然后使用Wake－Sleep算法调整所有的权重。让认知和生成达成一致，也就是保证生成的最顶层表示能够尽可能正确的复原底层的结点。比如顶层的一个结点表示人脸，那么所有人脸的图像应该激活这个结点，并且这个结果向下生成的图像应该能够表现为一个大概的人脸图像。Wake－Sleep算法分为醒（wake）和睡（sleep）两个部分。
2．1，wake阶段，认知过程，通过外界的特征和向上的权重（认知权重）产生每一层的抽象表示（结点状态），并且使用梯度下降修改层间的下行权重（生成权重）。也就是“如果现实跟我想像的不一样，改变我的权重使得我想像的东西就是这样的“。
2．2，sleep阶段，生成过程，通过顶层表示（醒时学得的概念）和向下权重，生成底层的状态，同时修改层间向上的权重。也就是“如果梦中的景象不是我脑中的相应概念，改变我的认知权重使得这种景象在我看来就是这个概念“。
由于自动编码器（auto－encoder，即上面说的神经网络。广义上的自动编码器指所有的从低级表示得到高级表示，并能从高级表示生成低级表示的近似的结构，狭义上指的是其中的一种，谷歌的人脸识别用的）有联想功能，也就是缺失部分输入也能得到正确的编码，所以上面说的算法也可以用于有监督学习，训练时y做为顶层网络输入的补充，应用时顶层网络生成y’。